Nabeul,
l'héritière de l'antique Neapolis, est l'une des villes les
plus anciennes de la Méditerranée occidentale.
Elle est l'unique ville du Maghreb à porter le nom grec : « La
ville nouvelle », ayant le même sens que le nom phénicien
de Carthage Qart Hadasht, dont il n'est probablement que la traduction ou
la forme hellénisée qui s'imposa après la chute de la
métropole punique.
Son
homonyme de la rive Nord de l'antique Méditerranée grecque est
Naples et les destins de ces deux Neapolis (la tunisienne Nèbil, et
l'italienne Napoli) se sont parfois rencontrés.
Neapolis possède le privilège d'être, sur la rive Sud,
la ville identifiable la plus anciennement citée par les textes après
Carthage.
L'un
des plus grands historiens de l'Antiquité, le Grec Thucydide, évoqua
le premier Neapolis à propos d'une épisode de la guerre du Péloponnèse
(413-404 avant J.-C.) qui opposa en un duel fratricide presque toutes les
cités du monde grec…Neapolis n'étant pas directement concernée
par ce conflit grec, Thucydide ne lui accorde qu'une place limitée
dans son récit. Cherchant surtout à éclairer le déroulement
des événements, il se contente de dire que la ville était
à deux jours et une nuit à peine de la Sicile et qu'elle était
un emporion - c'est- à-dire un comptoir, une place de commerce de Carthage.